Η εποχή του Ά Παγκοσμίου Πολέμου
Κατά τον Ά Παγκόσμιο Πόλεμο, ιδρύθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής ορισμένα εργοστάσια παραγωγής ρολογιών και στρατιωτικών καντράν ζωγραφισμένων με ένα υλικό που περιέχει ράδιο. Το ράδιο είναι ένα ραδιενεργό στοιχείο το οποίο λάμπει στο σκοτάδι.
Το ράδιο είχε ανακαλυφθεί 20 χρόνια νωρίτερα από τους Γάλλους φυσικούς Μαρί και Πιερ Κιουρί. Στην αρχή της ανακάλυψής του, δεν ήταν γνωστές όλες οι ιδιότητές του. Είχε όμως χρησιμοποιηθεί στη θεραπεία του καρκίνου με μεγάλη επιτυχία. Για αυτόν τον λόγο, πολλοί άνθρωποι θεωρούσαν ότι το ράδιο ήταν ένα θαυματουργό στοιχείο. Επιπλέον, το ράδιο χρησιμοποιήθηκε και ως συστατικό για να κατασκευαστεί μια ποικιλία προϊόντων καθώς και ήταν και συστατικό σε οδοντόκρεμες και καλλυντικά.
Το προσωπικό των εργοστασίων
Σε αυτά τα εργοστάσια προσλήφθηκαν εκατοντάδες γυναίκες επειδή τα μικρά τους χέρια ήταν κατάλληλα για την απαιτητική, λεπτομερή ζωγραφική των καντράν. Από οικονομικής άποψης, θεωρούνταν καλοπληρωμένες θέσεις. Αυτές τις γυναίκες τις αποκαλούσαν κορίτσια φαντάσματα¨ επειδή η σκόνη ραδίου καθόταν καθημερινά στα ρούχα, τα μαλλιά και το δέρμα τους και φαινόντουσαν σαν να λάμπουν.
Για αυτό, αρκετές γυναίκες φόραγαν επιτηδευμένα τα καλύτερα φορέματά τους στη δουλειά, ώστε το ύφασμα να λάμπει από τη σκόνη ραδίου όταν πήγαιναν για χορό μετά το σχόλασμά τους. Ακόμα, δεν ήταν λίγοι εκείνοι που εφάρμοσαν το χρώμα αυτό στα δόντια τους ώστε να έχουν λαμπερά χαμόγελα.
Η επικινδυνότητα της ραδιενεργής ουσίας στον άνθρωπο
Αυτές οι γυναίκες – ζωγράφοι, πολλές φορές κατανάλωναν τη ραδιενεργή ουσία. Είχαν λάβει οδηγίες να χρησιμοποιούν τα χείλη τους για να φέρουν τα πινέλα τους σε ένα λεπτό σημείο όταν δούλευαν πάνω σε εξαιρετικά μικρά καντράν ρολογιών. Με τον καιρό, λοιπόν, ήταν επόμενο να τους δημιουργούνται ερωτήματα για το αν αυτή η συνήθεια βλάπτει την υγεία και την ασφάλειά τους. Οι διευθυντές των εργοστασίων τις διαβεβαίωσαν ότι δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας, χωρίς όμως αυτό να ισχύει.
Advertising
Στην πραγματικότητα, τα ράδιο είναι ένα εξαιρετικά επικίνδυνο υλικό για τον ανθρώπινο οργανισμό όταν υπάρχει επαναλαμβανόμενη έκθεση σε αυτό. Για παράδειγμα, η Μαρία Κιουρί υπέστη εγκαύματα ακτινοβολίας και εν τέλη πέθανε λόγω της υπερβολικής έκθεσής της σε αυτή. Φυσικά δεν ήταν η μόνη που έχασε τη ζωή της εξαιτίας της ραδιενεργής αυτής ουσίας. Άλλο ένα παράδειγμα είναι εκείνο της Amelia (“Mollie”) Maggia, η οποία ζωγράφιζε ρολόγια στην Radium Luminous Materials Corp και αργότερα στην Αμερικανική Radium Corp, στο Όραντζ του Νιου Τζέρσεϊ. Η Maggia άρχισε να έχει έναν έντονο πονόδοντο, ο οποίος οδήγησε στην αφαίρεση του δοντιού. Έπειτα το ίδιο συνέβη και στο διπλανό δόντι. Παρατηρήθηκαν αιμορραγίες, ποσότητες πύον και έλκη στην στοματική της κοιλότητα. όλη αυτή η κατάσταση άρχισε να μεταφέρεται σε όλο της το σώμα και στις 12 Σεπτεμβρίου του 1992, η Maggia πέθανε από μαζική αιμορραγία. Οι γιατροί προβληματίστηκαν για τα αίτια της κατάστασής της και κατά συνέπεια του θανάτου της, αλλά παραδόξως πίστεψαν ότι αυτά συνέβησαν λόγω σύφιλης.
Η θέση των εταιρειών στην θανατηφόρα εξάπλωση
Με γοργούς ρυθμούς και άλλες γυναίκες αρρώστησαν θανάσιμα. Για δύο χρόνια οι εργοδότες αρνιόντουσαν κατηγορηματικά τη συσχέτιση των θανάτων με την εργασία των γυναικών. Όμως, εξαιτίας της μείωσης των εσόδων λόγω της διαμάχης αυτής ανέθεσαν μια ανεξάρτητη μελέτη θέματος, η οποία εν τέλη απέδειξε ότι οι γυναίκες – ζωγράφοι είχαν πεθάνει από την υπερβολική έκθεσή τους στο ράδιο. Οι εταιρείες, όμως, αρνήθηκαν να αποδεχτούν αυτά τα ευρήματα και διεξήγαγαν πρόσθετες μελέτες βάζοντας δικούς τους ανθρώπους να εξετάσουν το ζήτημα. Εν τέλει, οι συγκεκριμένες μελέτες έδειξαν τα αντίθετα αποτελέσματα από εκείνα της πρώτης, και μάλιστα οι εταιρείες αυτές επέκριναν όσες γυναίκες είχαν αρρωστήσει.
Οι πλαστές αναφορές όμως τελικά αποκαλύφθηκαν. Τα αληθινά ευρήματα άρχισαν να δημοσιεύονται σε επιστημονικά περιοδικά, με αποτέλεσμα να μην μπορεί πλέον να κρυφθεί η πραγματικότητα. Η κληρονομιά των κοριτσιών αυτών δεν μπορεί να υποτιμηθεί. Η υπόθεση αυτή ήταν από τις πρώτες στις οποίες μια εταιρεία θεωρήθηκε υπεύθυνη για την κατάσταση της υγείας και την ασφάλεια των εργαζομένων της. Με το πέρας αυτής της κατάστασης ήρθαν πολλές μεταρρυθμίσεις με κυριότερη την δημιουργία της Αμερικανικής Υπηρεσίας Ασφάλειας και Υγείας στην Εργασία.
Πηγές που χρησιμοποιήθηκαν:
- Χατζηδάκι, Α. (2017). Ραδιενεργά κορίτσια. Ανακτήθηκε από https://tomov.gr/2017/03/13/radienerga-koritsia/ (τελευταία πρόσβαση 11.03.2023)
- Vaughan, D. Radium Girls: The Women Who Fought for Their Lives in a Killer Workplace. Ανακτήθηκε από https://www.britannica.com/story/queen-elizabeths-court-occultist (τελευταία πρόσβαση 11.03.2023)
Advertising
