Στο 67ο Διεθνές Συνέδριο Αστροναυτικής, διοργανωμένο από την Διεθνή Αστροναυτική Ομοσπονδία, το οποίο διεξήχθει την περίοδο 26 – 30 Σεπτεμβρίου στην Gualadahara του Μεξικού, ο Elon Musk, ιδρυτής της SpaceX, παρουσίασε το σχέδιο του για τον αποικισμό του Άρη.
Παρακολουθήσαμε ζωντανά την παρουσίαση του, η οποία διήρκησε πάνω από μια ώρα ενώ στο τέλος δόθηκε χρόνος για ερωτήσεις από δημοσιογράφους και θεατές.
Η φιλοδοξία του Musk είναι τόσο μεγάλη που, αν ήταν άλλος στην θέση του, δεν θα λαμβανόταν καν υπόψη. Από όλες τις ιδιωτικές εταιρίες που σιγά σιγά αρχίζουν να δραστηριοποιούνται στον τομέα του Διαστήματος, και ισχυρίζονται ότι θα αναπτύξουν διαστημικό τουρισμό, θα χτίσουν ιδιωτικούς διαστημικούς σταθμούς και θα εξορύξουν αστεροειδείς, η SpaceX είναι η μοναδική εταιρία που μπορεί να ισχυρίζεται ότι θα πάει στον Άρη και να λαμβάνεται σοβαρά.
Με λίγα λόγια, ο Musk θέλει να αποικίσει τον Άρη. Θεωρεί ότι ο άνθρωπος είναι ένα είδος που πρέπει να γίνει διαπλανητικό, πριν κάποια τυχαία μεγάλη καταστροφή αφανίσει την ζωή στην Γη. Και σε αντίθεση με τα πλάνα της NASA, η οποία σχεδιάζει έναν ερευνητικό σταθμό με ελάχιστον προσωπικό που θα εναλλάσεται κατά καιρούς, ο Musk θέλει να στείλει ένα εκατομμύριο ανθρώπους σε ένα διάστημα 60 χρόνων, ξεκινώντας σε 40 περίπου χρόνια. Δηλαδή περίπου 16000 κάθε χρόνο. Επίσης αναφέρθηκε πλαγίως και σε γαιοποίηση του πλανήτη, κάτι το οποίο προδίδει και το τέλος του βίντεο παρουσίασης, δείχνοντας έναν πρασινο-κόκκινο πλανήτη.
Το κόστος σύμφωνα με τον Elon Musk θα είναι περίπου 10 δις δολάρια για την ανάπτυξη του συστήματος μεταφοράς. Η NASA σπατάλησε πάνω από 30 δις σημερινά δολάρια (5 δις το 1972) για την ανάπτυξη των διαστημικών λεωφορείων. Επίσης η κατασκευή ολόκληρου του συστήματος υπολογίζεται σε 570 εκατομμύρια δολάρια σε αντίθεση με τα 1.7 δις δολάρια που κόστισε το τελευταίο διαστημικό λεωφορείο. Ακόμη κι αν πιστέψουμε ότι μπορεί να τα καταφέρει με τέτοιο κοστολόγιο το βασικό ερώτημα είναι που θα τα βρει τα λεφτά η Space X. Άσχετα αν ο Elon Musk ισχυρίστηκε ότι βασική εργασία της Space X θα είναι η μεταφορά φορτίων και η εκτόξευση δορυφόρων, η απώλεια 2 φορτίων μέσα σε 15 μήνες δεν διαγράφει καλή εικόνα για την εταιρία.
Το αναλυτικό σχέδιο για τον αποικισμό του Άρη έχει ως εξής:
Αυτή την στιγμή εργάζεται περίπου το 5% της εταιρίας με πυρετώδεις ρυθμούς πάνω στο πρόγραμμα αυτό. Μέχρι το 2019 θα ξεκινήσουν οι δοκιμές για τους νέους προωθητήρες, ενώ δοκιμαστικές τροχιακές πτήσεις θα ξεκινήσουν το 2020. Περίπου το 2022 θα δοκιμαστεί και η ικανότητα του συστήματος προώθησης για ταξίδια στον Άρη. Παράλληλα, το 2018 θα αρχίσουν και οι δοκιμές της ακάτου Red Dragon, η οποία είναι παραλλαγή της σημερινής Crew Dragon που χρησιμοποιεί ήδη η Space X. Η δοκιμή του πυραύλου Falcon Heavy, ο οποίος στην ουσία είναι τρεις Falcon 9, το οποίο είναι το μοντέλο που χρησιμοποιείται τώρα, θα ξεκινήσει μέσα στο 2017.
Παρόλες τις εγγυήσεις και τα σχέδια της Space X και του Elon Musk προσωπικά, τα ερωτήματα που υπάρχουν είναι πολλά. Τι συστήματα υποστήριξης θα χρησιμοποιηθούν; Το κόστος και η κατασκευή θα καλυφθούν εξολοκλήρου από την Space X; Πως θα αντιμετωπίσει τα προβλήματα υγείας (σωματικά και ψυχικά) τα οποία μπορεί να παρουσιαστούν στην διάρκεια του ταξιδιού προς τον Άρη και κατά την διαμονή των αποίκων εκεί; Με τι υποδομές θα ζήσουν εκεί; Θα υπάρξει ένα παρόμοιο σχέδιο όπως το Deep Space Network που ετοιμάζει η NASA για την επικοινωνία μεταξύ των 2 πλανητών;
Υπάρχουν επίσης και ηθικά ζητήματα. Η NASA πορεύεται με την φιλοσοφία ότι η αποτυχία δεν είναι επιλογή. Πολυδάπανες αποστολές και υπήρξαν θύματα στο παρελθόν. Πως θα αντιμετωπίσει η Space X τα ίδια προβλήματα όταν το εγχείρημα εξ αρχής είναι ριψοκίνδυνο; Και εν τέλει θα έρθει σε σύγκρουση για τον τρόπο εκμετάλλευσης του πλανήτη ή ακόμη και την πιθανή γαιοποίηση του αν είναι αυτή η πρώτη που θα φτάσει εκεί; Η λίστα των ερωτημάτων μπορεί να συνεχιστεί. Αυτό που ελπίζουμε είναι το εγχείρημα να γίνει για το καλό και την πρόοδο του ανθρώπου.
