Τούι Τρανγκ: Η κίτρινη Power Ranger

Η Τούι Τρανγκ ήταν Βιετναμέζα/Αμερικανίδα ηθοποιός, που έγινε παγκοσμίως γνωστή μέσα από τον ρόλο της Τρίνι Κουάν, της κίτρινης Power Ranger στην τηλεοπτική σειρά «Mighty Morphin Power Rangers». Στα 6 της ταξίδεψε με καράβι από το Βιετνάμ στις ΗΠΑ και κινδύνεψε να πεθάνει. Για τη σειρά επιλέχθηκε μέσα από 500 άτομα για να απεικονίσει τον χαρακτήρα, όταν δε θα φορούσε την στολή. Εμφανίστηκε σε 80 επεισόδια της σειράς και τις περισσότερες επικίνδυνες σκηνές του ρόλου της τις έκανε η ίδια, κάτι που οδήγησε σε αρκετούς τραυματισμούς. Μετά την αποχώρηση από τη σειρά, λόγω διαφωνίας στην πληρωμή, είχε μια σύντομη εμφάνιση στην ταινία «Με το δάχτυλο στο μπουκάλι» το 1996, ενώ την ίδια χρονιά έπαιξε κι έναν από τους βασικούς κακούς στην ταινία «The Crow: City of Angels». Είχε σχεδιάσει τη συμμετοχή της και σε άλλες παραγωγές που όμως δεν έγιναν. Η Τούι Τρανγκ πέθανε σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα στις 3 Σεπτεμβρίου 2001, σε ηλικία 27 ετών.

Τα τραυματικά παιδικά χρόνια

Η Τούι Τρανγκ γεννήθηκε στη Σαϊγκόν (σημερινό Χο Τσι Μινχ), στο Βιετνάμ, στις 14 Δεκεμβρίου 1973. Μητέρα της ήταν η Μπε Τρανγκ και πατέρας της ο Κου Τρανγκ, αξιωματικός του στρατού του Νοτίου Βιετνάμ. Εκτός από την Τούι, η οικογένεια είχε άλλα δύο αγόρια κι ένα κορίτσι.

Ο αξιωματικός πατέρας της Τούι Τρανγκ είχε επιφορτιστεί με την προστασία της Σαϊγκόν από τον κομμουνιστικό στρατό του Βορείου Βιετνάμ. Μετά την πτώση της Σαϊγκόν από τις κομμουνιστικές δυνάμεις το 1975, ο Κου Τρανγκ αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τη χώρα και να ζητήσει πολιτικό άσυλο στις ΗΠΑ. Η οικογένειά του έμεινε πίσω, καθώς δεν μπορούσε να τον ακολουθήσει. Κι όταν ο Κου Τρανγκ ζήτησε πολιτικό άσυλο και για την οικογένειά του, τους μετέφεραν σε στρατόπεδο κράτησης. Από τη Σαϊγκόν η οικογένεια έφυγε όταν η Τούι Τρανγκ ήταν 2 ετών.

Όταν η Τούι Τρανγκ έγινε 6 ετών, το 1979, μαζί με τη μητέρα και τα αδέρφια της, επιβιβάστηκαν κρυφά σε ένα φορτηγό πλοίο μαζί με άλλους πρόσφυγες, με στόχο να φτάσουν στις ΗΠΑ. Πρώτα όμως έπλευσαν σε ένα στρατόπεδο κράτησης στο Χονγκ Κονγκ. Το ταξίδι με το πλοίο ήταν δύσκολο, πολλά άτομα βρισκόταν σε ελάχιστο χώρο, και συχνά χωρίς φαγητό και νερό. Στους 8 με 9 μήνες του ταξιδιού μέχρι τις ΗΠΑ, πέθαναν τουλάχιστον 4 άνθρωποι. Η Τούι Τρανγκ για μεγάλα διαστήματα ήταν χωρίς φαγητό κι έτσι αρρώστησε. Η μητέρα της αναγκαζόταν να βάζει φαγητό στον λαιμό της ενώ ήταν αναίσθητη, για να την κρατήσει ζωντανή. Κάποια στιγμή, άλλοι επιβάτες θεώρησαν την μικρή Τούι Τρανγκ νεκρή και θέλησαν να πετάξουν στη θάλασσα το σώμα της για να έχουν περισσότερο χώρο, αλλά η μητέρα της τους εμπόδισε να το κάνουν.

Το 1980 η οικογένεια επανενώθηκε με τον πατέρα στην Καλιφόρνια κι εγκαταστάθηκαν στην πόλη Fountain Valley. Όταν πρωτόφτασαν στις ΗΠΑ, η Τούι Τρανγκ δε μιλούσε αγγλικά, αλλά άρχισε σιγά σιγά να μαθαίνει. Επίσης, ξεκίνησε να μελετάει Κουνγκ Φου Σαολίν, μετά από επιθυμία του πατέρα της, κι έφτασε μέχρι την κατάκτηση της μαύρης ζώνης. Σχολείο πήγε στο Banning High School στη γειτονιά Γουίλμινγκτον του Λος Άντζελες, από όπου και αποφοίτησε, και στη συνέχεια κέρδισε μια υποτροφία για σπουδές στο Πανεπιστήμιο Irvine της Καλιφόρνια, για να σπουδάσει πολιτικός μηχανικός, σχεδιάζοντας να ακολουθήσει τον πατέρα και τα αδέρφια της στον χώρο. Ένας κυνηγός ταλέντων όμως την εντόπισε ενώ έκανε παρέα με φίλους κι αυτό την έφερε κοντά στην υποκριτική. Το 1992, η 18χρονη Τούι Τρανγκ γράφτηκε σε ένα μάθημα υποκριτικής του πανεπιστημίου. Εκεί τη διάλεξαν για μια διαφήμιση της Εκκλησίας της Σαηεντολογίας, παρόλο που ήταν Βουδίστρια. Την ίδια χρονιά πέθανε και ο πατέρας της από καρκίνο.

Η Τούι Τρανγκ ήταν η μόνη από την οικογένειά της που σπούδασε υποκριτική και η ίδια είχε δηλώσει ότι σκόπευε να ολοκληρώσει αργότερα τις σπουδές της, παρότι τώρα ακολουθούσε την καριέρα ηθοποιού.

Η Τούι Τρανγκ γίνεται μέλος των Power Rangers

Ο πρώτος σημαντικός ρόλος της Τούι Τρανγκ ήρθε το 1993, όταν έγινε η Τρίνι Κουάν, η κίτρινη Power Ranger στο αρχικό καστ της τηλεοπτικής σειράς «Mighty Morphin Power Rangers». Η διαδικασία της επιλογής της δεν ήταν εύκολη. Ο ατζέντης κανόνισε να πάρει μέρος στην ακρόαση, όπου πήραν μέρος περίπου 500 ηθοποιοί από διάφορες φυλές. Η Τούι Τρανγκ έκανε δοκιμαστικό και μαζί με τον Τζέισον Ντέιβιντ Φρανκ, εκπαιδευτή πολεμικών τεχνών και ηθοποιό, που πήρε τνο ρόλο του πράσινου Power Ranger, Τόμι Όλιβερ. Στην ακρόαση ήταν παρόντες και 20 στελέχη. Ζητήθηκε από κάθε ηθοποιό να διαβάσει ένα κομμάτι και να παρουσιάσει τις σωματικές του ικανότητες. Η Τούι Τρανγκ ήταν πολύ αγχωμένη. Αρχικά της ζητήθηκε να τρέξει στην αίθουσα ουρλιάζοντας, να πηδήξει πάνω στο τραπέζι των κριτών και να κάνει μια κίνηση καράτε. Το έκανε, κατέβηκε ήσυχα από το τραπέζι, διάβασε το κομμάτι της και βγήκε από το δωμάτιο. Η Τούι Τρανγκ ήταν μεταξύ των 10 ηθοποιών που πέρασαν στην επόμενη φάση, μετά στις 5, στις 3 και τέλος επιλέχθηκε για τον ρόλο. Μόλις πήρε τον ρόλο, η Τούι Τρανγκ μετακόμισε για να είναι πιο κοντά στα γυρίσματα της σειράς.

Όλα τα μέλη των Power Rangers εμφανίστηκαν και σε σκηνές χωρίς τα κοστούμια των ηρώων. Οι σκηνές μάχης με τα κοστούμια είχαν εμπνευστεί από τη μακροχρόνια ιαπωνική τηλεοπτική σειρά Super Sentai. Εκεί ο κίτρινος Ranger ήταν άντρας. Οι παραγωγοί της αμερικανικής σειράς όμως ήθελαν περισσότερες γυναίκες στο καστ της σειράς κι έτσι άλλαξαν τον χαρακτήρα εκτός κοστουμιού και μεταγλώττισαν με την φωνή της Τούι Τρανγκ τον χαρακτήρα με το κοστούμι στις ιαπωνικές σκηνές. Γι’ αυτό τον λόγο, η στολή της κίτρινης Power Ranger δεν έχει φούστα, όπως αυτή της ροζ Power Ranger, τόσο στην αμερικανική όσο και στην ιαπωνική εκδοχή. Κριτική επίσης δέχτηκε η σειρά και για το ότι την κίτρινη Power Ranger υποδύεται ηθοποιός ασιατικής καταγωγής, με τους παραγωγούς να τονίζουν ότι τα χρώματα των στολών δεν έχουν σχέση με τις φυλές των ατόμων.

Η Τούι Τρανγκ εμφανίστηκε σε όλη την 1η σεζόν κι ένα μέρος της 2ης, συνολικά 80 επεισόδια. Πολλές από τις επικίνδυνες σκηνές του ρόλου τις έκανε η ίδια. Γι’ αυτό και τραυματίστηκε αρκετές φορές. Για να διατηρήσει τη φόρμα της, που χρειαζόταν για τον ρόλο, έκανε τρέξιμο και ασκήσεις και έλαβε εκπαίδευση στις πολεμικές τέχνες από ειδικούς, μεταξύ των οποίων και ο Τζέισον Ντέιβιντ Φρανκ. Για 6 μέρες την εβδομάδα, 9 μήνες το χρόνο, όσο δηλαδή διαρκούσαν τα γυρίσματα, η Τούι Τρανγκ ξυπνούσε στις 4:30 το πρωί, οδηγούσε 1 ώρα από το σπίτι της στον χώρο γυρισμάτων, ξεκινούσε τα γυρίσματα στις 6:30 και για 12 ώρες ακόμα και γύριζε σπίτι της στις 7:30 το απόγευμα, όπου πήγαινε για ύπνο 1 ώρα μετά. Ως νέα ηθοποιός έμαθε πολλά κατά τη διάρκεια της σειράς και θεωρούσε ότι έδινε σημαντικά μηνύματα στα παιδιά, όπως η ομαδική εργασία και η αυτοπεποίθηση.

Η Τούι Τρανγκ έφυγε από τη σειρά περίπου στα μέσα της 2ης σεζόν, μαζί με τους συναδέλφους της Όστιν Σεντ Τζον και Γουόλτερ Εμάνουελ Τζόουνς. Η αιτία ήταν τα χρήματα. Οι ηθοποιοί είχαν αμοιβή περίπου 60.000 δολάρια ετησίως, χωρίς να παίρνουν κάτι από τα έσοδα των πωλήσεις που αφορούσαν τη σειρά, που έφταναν τα 1 δισεκατομμύριο δολάρια. Οι Τούι Τρανγκ, Όστιν Σεντ Τζον και Γουόλτερ Εμάνουελ Τζόουνς, με εκπρόσωπο την Ίνγκριντ Γουάνγκ, ζήτησαν μεγαλύτερη αποζημίωση και αναγνώριση από την ένωση. Η Έιμι Τζο Τζόνσον αργότερα εξέφρασε τη λύπη της, που τόσο εκείνη όσο και άλλα μέλη του καστ δε συμμετείχαν μαζί με αυτά τα τρία άτομα στο κάλεσμα που αφορούσε μισθούς και αναγνώριση, κι αν συμμετοχή όλων θα μπορούσε να είχε φέρει διαφορετικά αποτελέσματα. Η παραγωγή εξήγησε την αποχώρηση των ηθοποιών σε μια «Συνδιάσκεψη Ειρήνης» στην Ελβετία, ενώ οι ίδιοι οι ηθοποιοί, σε μια κοινή τους ανακοίνωση, ανέφεραν ότι αποχώρησαν γιατί ήθελαν να προχωρήσουν σε άλλα πράγματα σχετικά με την υποκριτική. Η σειρά όμως θα είναι πάντα μέσα στην καρδιά τους ως ένα σημαντικό μέρος της ζωής και της καριέρας τους.

Το τελευταίο επεισόδιο της σειράς «Mighty Morphin Power Rangers» με την Τούι Τρανγκ ήταν το 20ό της 2ης σεζόν. Ο χαρακτήρας εμφανίζεται και στα επεισόδια 21 και 28 χωρίς όμως να απεικονίζεται το πρόσωπο. Η Τούι Τρανγκ αντικαταστάθηκε ως κίτρινη Power Ranger από την Κάραν Άσλεϊ, με το όνομα Aisha Campbell, που επιλέχθηκε μέσα από 4000 ηθοποιούς σε 5 πόλεις.

Η καριέρα της Τούι Τρανγκ μετά τους Power Rangers

Στις 4 Ιανουαρίου 1995, η Τούι Τρανγκ, μαζί με τους συμπρωταγωνιστές της που έφυγαν από τη σειρά, φιλοξένησαν μια συνάντηση για τις πολεμικές τέχνες στο κτίριο του Καπιτωλίου των Ηνωμένων Πολιτειών στην Ουάσιγκτον, όπου δίδαξαν βασικές τεχνικές σε μέλη της Βουλής των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ. Την ίδια χρονιά, μαζί με τον Σεντ Τζον, συμμετείχε στο ντοκιμαντέρ «The Encyclopedia of Martial Arts: Hollywood Celebrities», ως εκείνη που κάνει τις συνεντεύξεις. Το ντοκιμαντέρ εξερευνούσε την ιστορία των ασιατικών πολεμικών τεχνών και τον ρόλο τους στη βιομηχανία του Χόλιγουντ.

Στις 4 Φεβρουαρίου 1995, η Τούι Τρανγκ ήταν προσκεκλημένη στο Little Saigon Tet Festival, μια εκδήλωση προς τιμήν του βιετναμέζικου πολιτισμού, στο Ουέστμινστερ της Καλιφόρνια. Σε αυτό το φεστιβάλ, μίλησε για την παρουσία της στους Power Rangers, για άλλες πτυχές της καριέρας της, αλλά και για την προσπάθεια της να μπει στον κινηματογράφο και την τηλεόραση ως Αμερικανοασιάτισσα ηθοποιός.

Η πρώτη κινηματογραφική εμφάνιση της Τούι Τρανγκ ήταν στην ταινία «Με το δάχτυλο στο μπουκάλι» («Spy Hard») το 1996, με τον Λέσλι Νίλσεν, όπου είχε τον ρόλο μιας μανικιουρίστας.

Ο επόμενος μεγάλος ρόλος της ήταν στην ταινία «Το κοράκι στην πόλη των αγγέλων» το 1996, μια συνέχεια της ταινίας «Το κοράκι» του 1994. Εδώ η Τούι Τρανγκ έπαιξε την κακοποιό Κάλι, μέλος μιας συμμορίας με επικεφαλής τον διαβόητο βασιλιά των ναρκωτικών Τζούντα Ερλ, που σκότωσε τον πρωταγωνιστή, Ας Κόρβεν, και τον 8χρονο γιο του, όταν είδαν τους μπράβους του Ερλ να δολοφονούν έναν άλλο έμπορο ναρκωτικών. Ο χαρακτήρας της Τούι Τρανγκ σκοτώθηκε από τον αναστημένο Κόρβεν σε μια σκηνή μάχης. Αυτή η σκηνή δεν ήταν στο αρχικό σενάριο, αλλά η Τούι Τρανγκ έπεισε τον σκηνοθέτη της ταινίας, Τιμ Ποπ, να προσθέσει τη σκηνή και να αφήσει την Τούι Τρανγκ να κάνει τι περισσότερες από τις επικίνδυνες σκηνές της. Οι κριτικοί ταινιών ήταν γενικά επικριτικοί με την ταινία αλλά και την ερμηνεία της Τούι Τρανγκ.

Το 1997 η Τούι Τρανγκ συμμετείχε σε ένα πρώιμο σχέδιο της ταινίας «Turbo: A Power Rangers Movie», ως κίτρινη Power Ranger Τρίνι Κουάν, αλλά η σκηνή της τελικά κόπηκε από την τελική κόπια της ταινίας. Η Τούι Τρανγκ είχε σχεδιάσει στα μέσα της δεκαετίας του 1990 να εμφανιστεί σε ταινίες μαζί με τους συμπρωταγωνιστές της στους Power Rangers, Σεντ Τζον και Τζόουνς, όπως οι «Cyberstrike», «Act of Courage» και «Children of Merlin». Τελικά όμως καμιά από αυτές τις ταινίες δεν έγιναν. Επίσης, αναμενόταν να εμφανιστεί η Τούι Τρανγκ στην τηλεοπτική εκπομπή «The Adventures of Tracie Z», η οποία δεν έγινε, αν και είχε γυριστεί το πιλοτικό επεισόδιο.

Το ξαφνικό τέλος

Στις 3 Σεπτεμβρίου 2001 η Τούι Τρανγκ ταξίδευε με την φίλη της, Στεφιάνα Ντε Λα Κρουζ, μεταξύ Σαν Χοσέ και Λος Άντζελες. Θα γίνονταν παράνυμφες στον γάμο της φίλης τους, ηθοποιού και μοντέλου Άντζελα Ρόκγουντ με τον Dustin Nguyen. Στην επιστροφή, αργά το βράδυ, οδηγούσε η Στεφιάνα Ντε Λα Κρουζ. Σε ένα αυλάκι κατά μήκος του δρόμου, χτύπησε σε χαλίκια κι έχασε τον έλεγχο του οχήματος. Το αυτοκίνητο σύρθηκε κατά μήκος του δρόμου, χτύπησε σε ένα βράχο και αναποδογύρισε αρκετές φορές πριν χτυπήσει στη μπάρα ασφαλείας και χτυπήσει ξανά στον βράχο. Η Ρόκγουντ, που επέστρεφε μαζί τους, πετάχτηκε 35 πόδια έξω από το αυτοκίνητο, επέζησε αλλά κόπηκε ο νωτιαίος μυελός της κι έμεινε τετραπληγική. Και η οδηγός τραυματίστηκε επίσης. Η Τούι Τρανγκ υπέστη εσωτερικά τραύματα. Στον τόπο έφτασε ελικόπτερο για να την μεταφέρει στο νοσοκομείο, αλλά η 27χρονη Τούι Τρανγκ πέθανε κατά τη μεταφορά.

Στις 10 Σεπτεμβρίου, μια βδομάδα μετά το δυστύχημα, αποτεφρώθηκε το σώμα της Τούι Τρανγκ. Ένα μέρος από τις στάχτες της διασκορπίστηκε και το υπόλοιπο ενταφιάστηκε στο Rose Hills Memorial Park στο Γουίτιερ της Καλιφόρνια, χωρίς να υπάρχει κάποια ταφόπετρα γι’ αυτήν. Στην κηδείαö αλλά και την επιμνημόσυνη δέησηö παρευρέθηκαν οι συμπρωταγωνιστές της από τους Power Rangers, Έιμι Τζο Τζόνσον και Ντέιβιντ Γιόστ. Ο Τζέισον Ντέιβιντ Φρανκ δεν μπόρεσε να παρευρεθείö γιατί είχε πεθάνει ο μεγαλύτερος αδερφός του. Έστειλε όμως τα συλλυπητήριά του στην οικογένεια. Συλλυπητήρια έστειλανö επίσηςö οι συμπρωταγωνιστές της Όστιν Σ. Τζον και Γουόλτερ Εμάνουελ Τζόουνς.

Η σειρά «Power Rangers Time Force» αφιέρωσε το πρώτο επεισόδιο που προβλήθηκε μετά τοn θάνατο της Τούι Τρανγκ στη μνήμη της. Ήταν το επεισόδιο 36 με τίτλο «Circuit Unsure» το 2001.

Μετά τοn θάνατο της Τούι Τρανγκ

Μετά τον θάνατο της Τούι Τρανγκ, ό,τι αφορούσε τους Power Rangers είχε έστω και έμμεση αναφορά σε εκείνη. Κατά τη διάρκεια μιας σκηνής στην ταινία, ο χαρακτήρας της Τρίνι Κουάν φορούσε μια μπλούζα που έγραφε «1973», το έτος γέννησης της Τούι Τρανγκ, ως φόρο τιμής.

Τον Σεπτέμβριο του 2016, ορισμένοι θαυμαστές προσβλήθηκαν από αφίσες για την προώθηση της νέας ταινίας Power Rangers. Η εικόνα έδειχνε τη νέα κίτρινη Power Ranger, που υποδύεται η τραγουδίστρια Becky G, να στέκεται στο Zord της και το κείμενο να γράφει «Driver’s Ed not required». Αρκετοί θαυμαστές θεώρησαν ότι αυτό το μήνυμα ήταν προσβλητικό, εφόσον η Τούι Τρανγκ πέθανε σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα. Ως απάντηση σε αυτές τις κριτικές, ο λογαριασμός των Power Rangers στο Twitter αφαίρεσε αυτές τις φωτογραφίες.

Η ταινία «Mighty Morphin Power Rangers: Once & Always», που δημιουργήθηκε για την 30η επέτειο των Power Rangers, ήταν αφιερωμένη στη μνήμη της Τούι Τρανγκ και του Τζέισον Ντέιβιντ Φρανκ. Ο Τζέισον Ντέιβιντ Φρανκ πέθανε ενώ γυριζόταν η ταινία, με αποτέλεσμα να χρησιμοποιηθούν πλάνα αρχείου. Αυτή η ταινία γράφτηκε και γυρίστηκε έχοντας κατά νου την κληρονομιά της Τούι Τρανγκ και επικεντρώνεται στον απόηχο του θανάτου της Τρίνι Κουάν.

Ακολουθεί video με διάφορες στιγμές από τη ζωή και την καριέρα της Τούι Τρανγκ.

Για το άρθρο χρησιμοποιήθηκαν πληροφορίες από:

• Thuy Trang, Ανακτήθηκε από: https://en.wikipedia.org/ Τελευταία πρόσβαση: 22/8/23
• Gomez, P. (2018). The original Power Rangers share memories of Yellow Ranger Thuy Trang, who died at age 27. Ανακτήθηκε από: https://ew.com/ Τελευταία πρόσβαση: 22/8/23
• Thuy Trang, Ανακτήθηκε από: https://www.thefamouspeople.com/ Τελευταία πρόσβαση: 22/8/23
• Portman, P. (2019). Power Rangers movie mocks star who died in car crash. Ανακτήθηκε από: https://www.dailystar.co.uk/ Τελευταία πρόσβαση: 22/8/23
• Thuy Trang, Ανακτήθηκε από: https://www.imdb.com/ Τελευταία πρόσβαση: 22/8/23